Euskal Herria, vista por los viajeros

La historia vasca del mundo es el esclarecedor relato de un pueblo antiguo y enigmático. A pesar de su origen oscuro y de tener una población reducida, los vascos han tenido una profunda influencia en Europa y el mundo a lo largo de más de dos mil años. Han combinado siempre la fidelidad a la propia tradición con una amplitud de miras universal: preservando su sistema legal autónomo, la cocina, la literatura y hasta la indumentaria, se han esforzado sin complejos por ser la avanzadilla del mundo. La pasión de Mark Kurlansky por los vascos y su mirada minuciosa y penetrante han permitido construir este gran fresco que combina el relato de las vidas humanas con la historia económica, política, literaria y culinaria de esta pueblo, que actualmente vive un importante renacimiento cultural.

Navarre shall be the wonder of the world («Navarra será la admiración del mundo»), dice William Shakespeare en Trabajos de amor perdido, obra que sitúa en el Reino de Navarra. Con esa frase López Velasco se refiere a la vieja relación entre gentes de las Islas Británicas con las de la Tierra del Euskera. En este libro se encontrarán infinidad de datos sobre esas relaciones: vascones en las legiones romanas, princesas navarras convertidas en reinas de Inglaterra, embajadores euskaldunes, acuerdos comerciales, fundaciones de Roncesvalles en Londres y en Irlanda, ingleses en la conquista de Navarra, balleneros vascos en el Támesis vendiendo grasa de ballena, corsarios bayoneses secuestrando naves británicas, vascólogos ingleses… y otros muchos personajes interesantes.

En noviembre de 1935, Roberto Arlt, entonces prestigioso cronista del diario argentino El Mundo, tomó un tren desde Santander con destino a Bilbao. Su misión era continuar la serie costumbrista de relatos que, bajo el título de Aguafuertes, publicaba periódicamente. El Bilbao industrial, mezcla de opulencia y de necesidad; el nacimiento del acero en los Altos Hornos de Barakaldo, la sociedad matriarcal encarnada en las mujeres de Bermeo, la mezcla de religión y piedra de Elorrio, los otoños de San Sebastián. Todo queda recogido, entre la fascinación y la mordacidad, en la serie de artículos del diario bonaerense que hemos recuperado para esta edición.

Pierre Lancre fue un inquisidor francés que viajó al norte de Euskal Herria en 1609 y dejó escrito el libro que ahora se edita en castellano por primera vez (después de casi 400 años) y del que su compatriota Michelet diría: «Jamás los vascos fueron mejor caracterizados que en el libro de Lancre». Esta edición sirve para acceder al origen y a las fuentes de la intolerancia religiosa y a las razones esgrimidas por la Iglesia católica para acabar con las brujas. Un testimonio estremecedor.